العمل يحدث في المستقبل البعيد. سيد اللعبة المعصوم وبطل Castalia ، جوزيف Knecht ، بعد أن وصل إلى حدود الكمال الرسمي والكبير في لعبة الروح ، يشعر بعدم الرضا ، ثم خيبة الأمل ، ويترك Castalia في العالم القاسي فيما بعد ، لخدمة شخص ملموس وغير كامل. إن وسام الكاستالي ، الذي يكون سيده بطلًا ، هو مجتمع من أوصياء الحق. يرفض أعضاء الرهبنة العائلة والملكية والمشاركة في السياسة بحيث لا يمكن لأي مصالح أنانية التأثير على عملية "لعبة الخرز" الغامضة التي يستسلمون لها - "اللعب بكل معاني وقيم الثقافة" كتعبير عن الحقيقة. يعيش أعضاء الرهبنة في كاستاليا ، وهي دولة رائعة لا تملك السلطة عبرها. يأتي اسم البلد من مفتاح Castal Key الأسطوري على جبل Parnassus ، في المياه التي يقود فيها الإله أبولو رقصات مستديرة مع تسعة إلهامات تمثل أشكال الفن.

تمت كتابة الرواية نيابة عن مؤرخ Kastali من المستقبل البعيد وتتكون من ثلاثة أجزاء غير متساوية في الحجم: أطروحة تمهيدية عن تاريخ Kastalia ولعبة الخرز ، سيرة للشخصية الرئيسية وأعمال Knecht نفسه - آيات وثلاث سير ذاتية. يتم تعيين خلفية Kastalia كنقد حاد للمجتمع في القرن العشرين. وثقافتها المتدهورة. تتميز هذه الثقافة بأنها "إقليمية" (من المعنى الألماني لكلمة "إقليامي" ، والتي تعني "مقالة صحفية ذات طبيعة مسلية"). جوهرها هو قراءة الصحف - "feuilleton" كنوع من المنشورات الشعبية التي ينتجها الملايين. ليس لديهم أفكار عميقة ، محاولات لحل المشاكل المعقدة ، على العكس من ذلك ، فإن محتواهم "هراء مسلية" ، وهو أمر لا يصدق. لم يكن مبدعو هذه الزينة مجرد نقرات على الصحف ، وكان من بينهم شعراء وغالبا ما كان أساتذة مؤسسات التعليم العالي تحمل اسمًا مشهورًا - فكلما اشتهر اسم وغباء الموضوع ، زاد الطلب. كانت المواد المفضلة لمثل هذه المقالات هي النكات من حياة الأشخاص المشهورين تحت عناوين مثل: "فريدريك نيتشه وأزياء السيدات في السبعينيات من القرن التاسع عشر" أو "الأطباق المفضلة للملحن روسيني" أو "دور الكلاب في حياة المحظيات الشهيرة". في بعض الأحيان ، سُئل كيميائي أو عازف بيانو مشهور عن أحداث سياسية معينة ، وسُئل ممثل أو راقصة الباليه الشعبية عن مزايا أو عيوب أسلوب حياة واحد أو سبب الأزمات المالية. في الوقت نفسه ، سخر أذكى المؤمنين أنفسهم من عملهم ، المشبع بروح السخرية.

أخذ معظم القراء غير المبتدئين كل شيء في ظاهره. أمضى آخرون ، بعد العمل الشاق ، وقت فراغهم في تخمين الكلمات المتقاطعة ، والانحناء فوق المربعات والصلبان من الخلايا الفارغة. ومع ذلك ، يعترف المؤرخ بأن أولئك الذين لعبوا ألعاب ألغاز الأطفال هؤلاء أو قرأوا العقيدة لا يمكن أن يطلقوا عليهم اسم أشخاص ساذجين ، ينقلهم طفولة لا معنى لها. لقد عاشوا في خوف أبدي وسط الاضطرابات السياسية والاقتصادية ، وكان لديهم حاجة قوية لتغمض أعينهم والهروب من الواقع إلى عالم غير ضار من الإثارة الرخيصة وألغاز الأطفال ، لأن "الكنيسة لم تقدم لهم الراحة والمشورة الروحية". الأشخاص الذين قرأوا اللغة الإنجليزية إلى ما لا نهاية ، واستمعوا إلى التقارير وعبّروا عن الكلمات المتقاطعة ، ولم يكن لديهم الوقت والطاقة للتغلب على الخوف ، وفهم المشاكل ، وفهم ما يحدث ، والتخلص من التنويم المغناطيسي "الإيقاعي" ، عاشوا "متشنجًا ولم يؤمنوا بالمستقبل" ". مؤرخ كاستاليا ، الذي يدعمه المؤلف أيضًا ، يخلص إلى أن مثل هذه الحضارة قد استنفذت نفسها وهي على وشك الانهيار.

في هذه الحالة ، عندما فوجئ الكثير من الناس المفكرين ، توحد أفضل ممثلي النخبة المثقفة للحفاظ على تقاليد الروحانية وخلقوا دولة في الدولة - كاستاليا ، حيث تنغمس النخبة في لعبة الخرز. يصبح كاستاليا مسكنًا معينًا للروحانية التأملية ، موجودًا بموافقة مجتمع تكنوقراطي ، تتخلله روح الربح والاستهلاك. يتم بث مسابقة الخرز على الراديو في جميع أنحاء البلاد ، في كاستاليا نفسها ، والمناظر الطبيعية التي تشبه جنوب ألمانيا ، توقف الزمن - حيث يركبون الخيول. والغرض الرئيسي منه تربوي: تعليم المثقفين المتحررين من روح العطف والعملية البرجوازية. بمعنى ما ، فإن Castalia هو على النقيض من حالة أفلاطون ، حيث تنتمي السلطة إلى العلماء ، العالم الحاكم. في كاستاليا ، على العكس ، العلماء والفلاسفة أحرار ومستقلون عن أي قوة ، ولكن هذا يتحقق على حساب الانفصال عن الواقع. ليست لكاستاليا جذور راسخة في الحياة ، وبالتالي فإن مصيرها يعتمد بشكل كبير على أولئك الذين لديهم قوة حقيقية في المجتمع - على الجنرالات الذين يمكن أن يعتبروا أن دار الحكمة هي رفاهية مفرطة لبلد يستعد للحرب ، على سبيل المثال.

ينتمي الكاستاليون إلى وسام وزراء الروح وهم مطلقون تمامًا عن ممارسة الحياة. النظام مبني على مبدأ العصور الوسطى - اثنا عشر ماجستير ، وكليات عليا ، وتعليمية ، وكليات أخرى. لتجديد رتبهم ، يختار الكاستلانيون في جميع أنحاء البلاد الأولاد الموهوبين ويدربونهم في مدارسهم ، ويطورون قدرتهم في الموسيقى والفلسفة والرياضيات ، ويتعلمون التفكير والاستمتاع بألعاب الروح. ثم يدخل الشباب الجامعات ، ثم يكرسون أنفسهم للدراسات في العلوم والفنون ، والأنشطة التربوية أو لعبة الخرز. لعبة الخرز ، أو لعبة الخرز الزجاجي ، هي نوع من تركيب الدين والفلسفة والفن. ذات مرة ، استخدم بيرولت من مدينة كالفا أداة خرز زجاجية اخترعها في دروس الموسيقى الخاصة به. ثم تم تحسينها - تم إنشاء لغة فريدة ، بناءً على مجموعات مختلفة من الخرز ، والتي يمكنك من خلالها مقارنة المعاني والفئات المختلفة إلى ما لا نهاية. هذه الفئات غير مثمرة ، ونتائجها ليست إنشاء شيء جديد ، فقط تنوع وإعادة تفسير المجموعات والدوافع المعروفة من أجل تحقيق الانسجام والتوازن والكمال.

حوالي عام 2200 ، أصبح جوزيف كنشت المعلم ، بعد أن مر على طول الطريق الذي يمر به الكاستاليون. اسمه يعني "خادم" ، وهو مستعد لخدمة الحقيقة والانسجام في كاستاليا. ومع ذلك ، فإن البطل فقط لفترة من الوقت يجد الانسجام في لعبة الخرز الزجاجي ، لأنه يشعر أكثر فأكثر بحدة مع تناقضات الواقع القشتالي ، يحاول بشكل بديهي تجنب الحد من القشتالية. إنه بعيد عن العلماء مثل تيغولريوس - عبقري وحيد أسيطر من العالم في افتتانه بالتطور والبراعة الرسمية. الإقامة خارج Castalia في دير البينديكتين في Mariafels ولقاء مع الأب يعقوب له تأثير كبير على Knecht. يفكر في طرق التاريخ ، والعلاقة بين تاريخ الدولة وتاريخ الثقافة ويفهم ما هو مكان Castalia الحقيقي في العالم الحقيقي: بينما يلعب Castalians ألعابهم ، فإن المجتمع الذي ينتقلون منه بعيدًا قد يعتبر Castalia ترفا عديم الفائدة. وتعتقد كنيشت أن المهمة هي تعليم الشباب ليس خارج أسوار المكتبات ، ولكن في "العالم" بقوانينها القاسية. يغادر كاستاليا ويصبح مرشداً لابن صديقه ديزانوري. يموت البطل معه في بحيرة جبلية في المياه الجليدية - كما تقول الأسطورة ، كما يروي المؤرخ القصة. من غير المعروف ما إذا كان Knecht قد نجح في طريقه ، هناك شيء واحد واضح - لا يمكنك الاختباء من الحياة في عالم الأفكار والكتب.

تم تأكيد نفس الفكرة من خلال ثلاث سير ذاتية تختتم الكتاب وتوفر المفتاح لفهم العمل. بطل الأول ، الخادم ، حامل روحانية قبيلة بدائية بين الظلامية ، لا يتواضع ويضحي بنفسه حتى لا يموت شرارة الحقيقة. والثاني ، الناسك المسيحي المبكر جوزيف فامولوس (لاتينية "خادم") ، محبط من دوره كمعزي للخطاة ، ولكن ، بعد أن التقى باعتراف أكبر ، يستمر في خدمته معه. البطل الثالث ، داسا ("الخادم") ، لا يضحي بنفسه ولا يستمر في الخدمة ، ولكنه يركض في الغابة إلى اليوغي القديم ، أي يترك لكاستاليا. من مثل هذا المسار ، وجد بطل هيس جوزيف كنيخت القوة لرفضه ، على الرغم من أنه كلفه حياته.