تجري الأحداث في ثمانينيات القرن التاسع عشر. في بلدة ليفينفورد الاسكتلندية الصغيرة. في منزل العمارة الغريبة ، الذي طوره جيمس برودي المشروع نفسه ، هناك: أم مسنة لرب الأسرة ، حيث يكون الترفيه الوحيد هو الطعام ، وزوجته مارغريت ، وهي امرأة منهكة بالحياة ، وبنات نانسي (طالبة ممتازة ، سيكون لأبها مستقبل عظيم) وماري (جريئة و فتاة مصممة ، أجبرت على ترك تعليمها لمساعدة والدتها في جميع أنحاء المنزل) ، ابن ماثيو ، الذي سيرسله والده إلى الهند ، والمالك نفسه. يتمتع جيمس برودي ، صاحب متجر قبعات ، بالشهرة والتأثير في المدينة ، ويرجع ذلك أساسًا إلى عملائه الأغنياء. هذا رجل قاسي ومتسلط ، يحتقر كل من يعتبره تحت نفسه. إنه صارم مع عائلته ، وأحيانًا قاسٍ. لذلك ، منع ماري من الذهاب إلى المعرض السنوي - فقد أصبح على علم باجتماعاتها مع دينيس فويل ، وهو من أصل أيرلندي ومندوب مبيعات إحدى الشركات التجارية ، ويريد وضع حد لهذا التعارف. ومع ذلك ، في انتهاك لحظره ، لا تزال ماري تذهب إلى المعرض. هناك ، يركب هو ودانيس جولة ممتعة ، ويشاهدان عرضًا في كشك عادل ، ثم يذهبان إلى ضفة النهر. مفتونًا بسحر مريم الشاب ، تستحوذ دينيس عليها ، ولا تفهم الفتاة البريئة حتى ما حدث بالفعل. مليئة بالعاطفة ، يقدم الشاب لها عرضًا. ومع ذلك ، كلاهما يفهم أنه من المستحيل تسجيل الزواج قريبًا - يجب على دينيس أولاً أن يقف على قدميه ويكتسب منزله الخاص. التوقع طويل جدًا لدرجة أن ماري ، لدهشتها ، بدأت تكتشف تغييرات غريبة في شكلها. لا تعرف ماذا تفكر ، تذهب إلى الطبيب ، الذي يخبرها أنها حامل. أخبرت ماري دينيس بذلك ، وطلبت التعجيل بالزفاف. تقرر دينيس أن تسأل برودي عن يديها ، لكنه يحاول ضربه. تمكن الشاب من المراوغة ، وبدلاً من أن يضرب دينيس برودي الجدار ، ونتيجة لذلك يضرب يده بشكل مؤلم. غاضب من الغضب ، يضع ماري تحت الإقامة الجبرية.
ماري يائسة - هي على وشك الانتحار ومستعدة بالفعل لتلقي السم ، عندما يتلقى فجأة ملاحظة من دينيس ، يكتب فيها أنه استأجر بالفعل منزلًا صغيرًا وسيتمكن قريبًا من الانتقال إلى هناك. ثم تخلصت ماري من السم ، لكنها تشعر أن شيئًا غريبًا يحدث لها. معدتها مؤلمة للغاية. إنها مختبئة من المنزل في غرفتها ، ولكن فجأة جاءت والدتها إليها. لأول مرة ، تلاحظ المرأة تورم بطن ابنتها وتفهم كل شيء. عبثا ماري تطلب منها عدم قول أي شيء لوالدها - الذي نشأ في الأخلاق المنافقة ويخشى زوجها حتى الموت ، السيدة برودي تعطي ابنتها. بالكاد تضبط برودي نفسها حتى لا تضرب ماري التعيسة ، لكنها في النهاية تلقيها في الخارج.
في فناء الليل عاصفة. الريح تصرخ بشكل رهيب ، يتألق البرق. تتجول ماري في ثوب واحد عبر الغابة. بعد نزهات طويلة في الغابة ، تذهب أخيرًا إلى النهر ، لكنها تتعثر فجأة وتسقط في الماء. بأعجوبة ، تمكنت من الفرار ، لكنها سقطت على الفور في المستنقع ، بالكاد ترى ضوء السكن. في النهاية ، تخرج ماري من اللون الأزرق ولا تكاد تتجول في المنزل. إنها خائفة من الناس ، لذلك دخلت في الإسطبل ، حيث أنجبت ولدًا.
تدخل المضيفة بالصدفة المستقر وتكتشف ماري التي فقدت وعيها. تتصل بالطبيب ، وتنقل الفتاة التعيسة إلى أقرب مستشفى ،
في غضون ذلك ، يسافر دينيس في مهمة إلى بلدة اسكتلندية نائية. عندما يمر قطاره بجسر مهتز ، نصف فاسد ، لا يمكن للدعامات أن تقف عليه ، ويسقط القطار في الهاوية. دينيس تحتضر.
في وقت لاحق ، أجرى برودي محادثة مع القيل والقال الشهير في مدينة Grirson ، والذي تعلم منه أن الطفلة ماري ماتت في المستشفى. أخذ جزء كبير من مصير ماري د. رينويك. ساعدها والدا دينيس في الحصول على خادمة في لندن. لكن برودي لا يبدو أنه يهتم: فقد تبرأ من ابنته ولا يريد أن يسمع عنها ، على الرغم من سوء حظها. مع الشماتة يفكر في وفاة فويل.
سرعان ما يتعلم برودي أنه في المستقبل القريب ، بجوار متجره ، سيتم افتتاح شركة كبيرة لبيع الخردوات Manjo & K ، والتي ستبيع أيضًا القبعات. يدعو كاتب برودي بيتر بيري المالك إلى الابتكار في التجارة ، لكنه واثق من نفسه ولا يريد سماع أي شيء. ومع ذلك ، فإن تضميد النافذة للجيران ، والعارضات الجميلة والحيل الإعلانية الأخرى تجعل متجر Manjo منافسًا خطيرًا ، وسرعان ما سينتقل جميع عملاء Brody إلى هناك. على رأس كل شيء ، يذهب بيري أيضًا إلى هناك ، بخيبة أمل من العمل الممل وغير المثير للاهتمام من برودي غير المهذب والجميل. وعلى الرغم من اهتزاز الوضع المالي لبرودي إلى حد كبير ، إلا أنه لا يزال غير مهذب للعملاء. شؤونه تزداد سوءا.
لكن مشكلة برودي الرئيسية لم تأت بعد. في المنزل ، علم أن ماثيو سيعود من الهند في وقت مبكر. هناك شائعات في المدينة مفادها أنه لا يفعل ذلك بإرادته الحرة - تم فصله بسبب العمل السيئ. سرعان ما تتلقى مارجريت برودي برقية من ابنه ، حيث طلب أن ترسل له أربعين جنيهًا. والحقيقة أنه في غضون ثمانية أشهر أرسل والدته خمسة جنيهات للاحتفاظ بها ، ولكن بسبب الوضع المالي الصعب للعائلة ، أنفقت هذا المال. للحصول على أربعين جنيهاً ، عليها أن تلجأ إلى المقرضين ، ويقومون بإقراضها بأسعار فائدة مرتفعة. ترفض امرأة حزينة نفسها كل شيء ، وتجد صعوبة في دفع الفائدة ، وتجف أمام عينيها.
ماثيو سيعود. لقد تغير كثيرا. ينام حتى الظهر ، ويتناول العشاء في المدينة ، وابتزاز المال من والدته ، وعندما لا يستطيع الحصول عليه ، يسرق ساعات عائلته. اتضح أنه مع العروس أغنيس ، لا يتصرف بشكل أفضل. بعد التحدث معها ، تعرضت مارغريت لهجوم مرض عذبها لفترة طويلة.
بعد أن ربح مبلغًا كبيرًا من المال في البلياردو ، يذهب مات إلى بيت دعارة. اقتحم غرفة ، التقى بفتاة جميلة هناك وبدأ يضايقها ، عندما ظهر برودي فجأة. تنتظره فتاة تدعى نانسي ، نادلة أحد مقاهي المدينة. تستتبع معركة. مات يطلق النار على والده ، لكنه يخطئ.
وفي الوقت نفسه ، تعاني السيدة برودي من ألم لا يطاق. يقوم الطبيب بتشخيص مرض السرطان. لم يبق لديها أكثر من ستة أشهر للعيش. عرضت أن تكتب ماري حتى تأتي لتدير الأسرة ، لكن برودي يعترض بشدة.
بعد مرور بعض الوقت ، أدرك برودي أنه دمر بالكامل. عند معرفة هذا ، تموت مارجريت برودي.
لإطعام عائلته ، يدخل برودي إلى حوض بناء السفن للرجل الغني المحلي السير جون لات. يقدم نانسي إلى المنزل كمدبرة منزل ، لكنها ليست قادرة على التدبير المنزلي كما فعلت السيدة برودي الراحلة. بالإضافة إلى ذلك ، تريد أن تتزوج وهي غير راضية عن وضعها الحالي. المنزل خرب. يشرب برودي ، وتبدأ نانسي في إيلاء المزيد من الاهتمام لماثيو. يردها ، وتأمل أن يتزوجها.
برؤية الانهيار الكامل لمسيرته المهنية ، فإن برودي لديه الآن كل آماله على ابنته الأصغر ، مما يجبرها على الدراسة من خلال قوتها للحصول على منحة جامعية. تخطت نيسي بسبب سوء التغذية والسعي المستمر إلى مريم ، وتتوسل إليها أن تعود.
سرعان ما تأتي رسالة من مريم ، حيث تطلب من والدها المغفرة. كان على وشك كتابة إجابة قاسية عندما اكتشف فجأة أن نانسي هربت مع مات إلى أمريكا الجنوبية. لم يكن لديه خيار سوى الموافقة على وصول ابنته الكبرى.
بعد غياب دام أربع سنوات ، عادت ماري إلى ليفنفورد. بعد القلق من حالة أختها ، لجأت إلى الدكتورة رينويك ، التي أنقذت حياتها ذات مرة. يأتي لمساعدتها بسعادة - لقد كان يحبها سراً منذ فترة طويلة. كما لو كان عن طريق الصدفة فحص نيسي ، يجد الطبيب فتاة تعاني من الإرهاق العصبي الشديد.
ومع ذلك ، لا تسمح برودي لابنتها بالراحة: كل شيء في المنزل يخضع الآن للنضال من أجل الحصول على منحة دراسية. خوفًا من والدها ، تخشى نيسي أن تعترف بالشعور بالإعياء وتواصل العمل بجد. ومع ذلك ، لا تحصل على منحة دراسية. عند معرفة ذلك ، تصاب نيسي بالجنون وتعلق نفسها في جو من اليأس.
عند عودتها إلى المنزل ، تكتشف ماري أختًا في حبل المشنقة وتتصل بالدكتورة رينويك. وهو يفهم أنه يجب إخراج ماري من هذا المنزل في أقرب وقت ممكن. يعلن حبها ويقدم عرضا. يسقطون في أذرع بعضهم البعض.
في تلك اللحظة ، يعود برودي من العمل. يتهم الطبيب وماري بالزنا ، لكن الطبيب يوجهه إلى جسد نيسي الهش. يقول: "شنقت نيسي نفسها لأنك لم تحصل على منحة دراسية ، وأنت الجاني على وفاتها" ، وبعد ذلك غادرت هي وماري هذا المنزل إلى الأبد. ثم أدرك برودي رعب وضعه: أدرك أنه ترك بمفرده مع أم نصف جنون ، الذي يخاف منه حتى الموت ، مثل أي شخص آخر.
