تجري الأحداث في ألمانيا خلال الحرب العالمية الثانية. بطل الرواية هو المراهق سيرجي ، الذي سرق في ألمانيا ، في arbaytla-gery. تغطي القصة حوالي ثلاث سنوات من حياة البطل. يتم وصف ظروف الوجود غير البشرية. معسكر عربيت أفضل من معسكر الاعتقال - معسكر الإبادة ، ولكن فقط لأن الناس يقتلون هنا تدريجيًا ، يعذبون بالإرهاق والجوع والضرب والتسلط. سجناء المعسكرات يرتدون شارة "OST" على ملابسهم.

الحدث الرئيسي للفصول الأولى من الرواية هو هروب سيرجي وصديقه فالكا. أولاً ، تم وصف سجن يتم فيه القبض على المراهقين بعد الفرار من السقوط. أثناء البحث ، يجد بطل الرواية خنجرًا ، لكن الألمان ينسون ذلك بطريقة أو بأخرى. يتعرض الرجال للضرب وبعد عدة أيام في السجن ، حيث يتعرفون على بعض أسرى الحرب الروس ، يتم إرسالهم مرة أخرى إلى نفس المعسكر. من ناحية ، تحظى سيرجي الآن باحترام أكبر من قبل المخيمات ، من ناحية أخرى - العودة إلى المخيم أسوأ من الموت. يعكس المؤلف (السرد في أول شخص) مقدار الحب الذي يحتاجه المراهق ، وكيف كان يبحث عنه ، وكيف أن الآلة الفاشية الألمانية لم تسمح له بأن يكون على الأقل شخصًا محبوبًا. كل يوم لمدة خمسة عشر ساعة ، يجوع الأطفال ، والجوع ، والتجميد ، ويجبرون على العمل - يقذفون عربة ثقيلة بالخام. إنهم يراقبونهم الحارس الألماني بول. المجموعة التي يعمل فيها بطل الرواية تتكون من اثنين من البيلاروسيين - مثبط أندريه وفولودا المتغطرس - واثنين من البولنديين - ستيفان القوي وبرونيسلاف السخيفة. المراهقون يكرهون سيدهم ، حاول إزعاجه إذا أمكن. الشيء الأكثر أهمية هو توخي الحذر ، لأنه لأدنى سبب يمكنك الحصول على تهمة ، وبعد ذلك لن يواجهوا فقط الضرب المبرح ، ولكن أيضًا معسكر الاعتقال.

بمجرد وصول لجنة الجستابو إلى المخيم. يرى الأطفال مضيفاتهم في شكل عاصفة. يناقش المؤلف طبيعة الألمان ومسؤوليتهم عن الفاشية. البطل لديه كيس بطاطس مسروق مخبأ في خزانة ، تم إعطاؤه له من قبل الملاك المشاركين للتخزين ، وفي الحقيبة نفس الخنجر. يفهم سيرجي أنه إذا تم العثور على كل هذا ، فمن المرجح أن يتم إطلاق النار عليه. انزعج من الرعب ، يحاول الاختباء. ومع ذلك ، يمرر الألمان أثناء البحث خزانة مع البطاطس. لذلك مرة أخرى تمكن من تجنب الموت. في الوقت نفسه ، بالمناسبة ، يختبئ إيمان أيضًا في المخيم - رجل غريب لا يحمل جنسية مجهولة ، مختبئًا متعدد اللغات يختبئ من الألمان في آلة تحكيم روسية. إخفاء السجناء له ، في محاولة للمساعدة في الطعام. غالبًا ما يتحدث سيرجي معه. بعد البحث لاحظ Esman مترجم معسكر على الدرج. وأخبره على الفور أنه تم أخذ إيمان. يتم ترتيب المواجهة. إيمان لا يخون أحدا. يعاقب المخيم بأكمله بالحرمان من الطعام لمدة يوم. لسنوات من معسكر جائع ، حيث الخبز هو القيمة الرئيسية ، هذه مأساة حقيقية.

بعد الهروب ، تم نقل سيرجي للعمل في مسبك في مصنع عسكري. مع كل يوم من العمل الزائد ، تتزايد كراهية البطل للألمان. إنه ضعيف للغاية لدرجة أنه لا يستطيع معارضة أي شيء لهم جسديًا ، لكن قوته هي "رأيت. لم يكن من المفترض أن يموت. معرفتي كانت عشرات ، وأهم مئات المرات من نفسي ... كان علي أن أقول في أقرب وقت ممكن ، أنقل معرفتي إلى الجميع ".

تجري حياة طبيعية في المخيم: يغير الناس ملابسهم للحصول على الخبز ويحاولون العثور على السجائر ولعب الورق. يلاحظ المؤلف شخصيات المخيم - وهم يصفون: Leva-krank (إحدى الشركات الناشئة في المخيم ، المتغطرسة جدًا) ، نيكولاي سوكوليك (لاعب بطاقة مرهق) ، Moskvich (رجل طيب لا يعرف كيف ولا يريد أن "يضع نفسه في مجتمع المخيم) ، Pavka- مصفف الشعر ، باباشا زيلينسكي (مفكر أعمى يحاول كتابة الذكريات) ، إيفان إغناتيفيتش (رجل عامل شامل ، يقتل في النهاية ألمانيًا بمطرقة) وآخرين. لكل منهم قصته الخاصة. بعد الهروب ، البطل ، غير قادر على تحمل مثل هذه الحياة بعد الآن ، يحاول "النباح" - يتسبب في بعض الإصابات الخطيرة على نفسه حتى يعتبر غير صالح للعمل. سيرجي يضع يده في فرن ساخن ، يعاني من حروق شديدة ، ولكن لا يُسمح له حتى بزيارة الطبيب. ومع ذلك ، في اليوم التالي تعرض للضرب حتى الموت من قبل السيد في ورشة العمل ، وعندها فقط تم تركه في الكوخ. يبدأ وباء التيفوئيد في المخيم. يقع سيرجي في كوخ التيفوئيد. هنا تتم رعاية المراهقين من قبل الطبيبة المحبوبة صوفيا ألكسيفنا. ظهور رجال شرطة جدد في المخيم - فريتز ، وارت ، وأجنحة مكسورة بولمان. تحاول صوفيا ألكسيفنا احتجاز الأطفال في المستشفى لفترة أطول حتى لا يضطروا للذهاب إلى العمل. ذات مرة ، اقتحم رجال الشرطة الكوخ ، واتهموا الطبيب بالتخريب ، وضربوا المراهقين بوحشية وأعادوهم جميعاً إلى المخيم. ومع ذلك ، يأتي سيرجي في ذلك الوقت إلى تلك الدرجة القصوى من الإرهاق ، عندما يكون الشخص غير قادر تمامًا على القيام بالعمل الشاق. هو ، جنبا إلى جنب مع حزب من نفس دخل "كرنك" ، يتم إرساله إلى معسكر آخر.

في المعسكر الجديد في لانغنبيرغ ، وجد سيرجي نفسه في مجتمع معسكر آخر. استقبله شيخ روسي بشكل غير ملائم: "ليس مستأجرًا". هنا يعملون في مصنع الدرفلة. الجوع أقوى - نهاية الحرب تقترب (المخيمات بين الحين والآخر ، بكل المؤشرات ، تبدأ في فهم ذلك) ، والألمان غير قادرين على إطعام العبيد الروس. ذات مرة ، ألماني واحد قرر قضاء بعض المرح يضع الحلوى على السياج. وتقول الكاتبة إنها عندما أكلت ، مقسمة إلى خمسة ، كان الأطفال ببساطة يعانون من "مأساة الصدمة والذوق".

كما أنه مرهق للغاية ، تم نقل سيرجي إلى مصنع فولكن المولود. هنا الظروف أفضل ؛ يعمل كسقف مساعد. من وقت لآخر لديه الفرصة لزعزعة الكمثرى وتناول ثمار نصف فاسدة. مرة واحدة ، لأكثر من عام الآن ، سيرجي ، الذي كان يسعل بعنف ، مدير المصنع يمر علبة من السجائر المضادة للربو.

في المخيم الجديد - معارف جدد. هناك العديد من الفرنسيين ، حيث يجذب جان ومارسيل اهتمامًا خاصًا للبطل ؛ هناك أسرى حرب روس - فانيوشا ، بتروفيتش وأركادي ، وأريد بشكل خاص أن أكون صداقات مع سيرجي.

في الواقع ، نجح ، ويساعد فانيوشا على سرقة المسدسات الألمانية وإحضارها إلى المخيم. حالما يخرجون من المعسكر ، يقتلون ألمانيًا واحدًا يمكنه نقلهم إليهم.

من الواضح أن الحرب تقترب من نهايتها. يجري إعداد انتفاضة في المخيم ، ويفكر السجناء في اجتماعات سرية في ما يجب عليهم فعله ، و "القرار الصحيح سياسيا" المطلوب منهم اتخاذه. في أيام الأحد ، يذهب سيرجي وفانيوشا إلى العمل التطوعي - لرؤية المدينة والحصول على الخبز. خلال واحدة من هذه الطلعات ، يذهبون إلى حد بعيد ، مما يجذب انتباه الألمان. ويتبعهم دورية. فقط بفضل السلوك الواثق من فانيوشا أثناء البحث لا يلاحظون المسدسات. بالنسبة لسيرجي فانيوش ، فهو نموذج يحتذى به ، ويسعى للحصول على احترامه ، ولكن لا يبدو أنه لديه ثقة كاملة. قبل أسابيع قليلة من نهاية الحرب ، ظهر فلاسوفيت في المعسكر ، الذي كان الألمان يحاولون التخلص منه. كلا من الروس والألمان يكرهونهم. البطل يراقبهم باهتمام ويطارد ويخون ويكرس.

أهم شيء في الأسابيع الأخيرة قبل النصر هو توقع الإعدام: هناك شائعات بأن الألمان لن يتركوا أي شخص على قيد الحياة. في هذه الحالة تتراكم الأسلحة في المخيم. في ربيع عام 1945 ، عملوا بالفعل قليلًا ، يقضي السجناء الكثير من الوقت في ملجأ للقنابل - يقصف الحلفاء ألمانيا. ذات ليلة ، حاول رجال المخيم إعدام السيد الكبير. يخرج السجناء وسيرجي من المخيم ، ويصلان إلى منزله ، لكن المشروع ينتهي دون جدوى.

بعد أيام قليلة ، جاء الأمريكيون إلى المخيم. يصف "أيام الأحد المجنونة للتحرير". غير مرئي تحت الشمس ، اشتعلت النيران في أرض المخيم. شجرة جافة ، محفورة بأنفاسنا ، محترقة - أحرق رجال المخيم بلا نوم المخابئ التي انسحبت من الثكنات. انهارت الإمبراطورية مع دبابة دبابة ، وكان هناك صمت لدرجة أنه يمكن للمرء أن يسمع الشمس الساطعة ".

سيرجي وأصدقائه يشقون طريقهم من منطقة الاحتلال الأمريكية إلى الشرق - إلى منطقتهم. يمرون عبر حشود الألمان الذين تم نزع أسلحتهم ، ويشعرون بكراهية أنفسهم. في إحدى الليالي يقتلون تقريبا. استمرت الرحلات على الأراضي الأمريكية حتى أغسطس 1945 ، حتى تم تسليمهم إلى الروس بالقرب من ماغدبورغ. "بحلول عام 1946 الجديد ، كنت في المنزل. عاد بشعور أنني أعرف كل شيء عن الحياة. ومع ذلك ، استغرق الأمر مني ثلاثين عامًا من الخبرة الحياتية حتى أتمكن من سرد شيء ما عن تجارب حياتي الرئيسية. "