أرملة مستشارة الدولة الفعلية تاتيانا إيفانوفنا جاردينا ، مع أطفالها الثلاثة ، عادة ما تقضي الشتاء في سانت بطرسبرغ. بسبب علامات فقر الدم في ابنة إليز ، وهي فتاة قابلة للتأثير تبلغ من العمر سبعة عشر عامًا ، عاشت الأسرة لبعض الوقت في الخارج في الصيف ، مما أزعج أبنائها - وراف ، الأصغر ، البالغ من العمر خمسة عشر عامًا ، الذي كان لا يزال تحت إشراف المعلمين ، والأكبر ، يوري ، الذي دخل المدرسة بالفعل.
في شتاء عام 1871 ، سمح طبيب منزلي ، لاحظ تحسنًا في صحة إليز ، للعائلة بالذهاب إلى القرية بالقرب من فورونيج في الصيف. تاتيانا إيفانوفنا تكتب إلى مدبرة المنزل فيليتسيت نيكانوروفنا من أجل إعداد الحوزة لوصول أصحابها. في رسالة رد ، بالإضافة إلى الشكاوى حول الأوقات "المجانية" الجديدة ، التي أفسدت الأقنان السابقين ، والتي كانت الإرادة "غير مجدية" ، أبلغت مدبرة المنزل السيدة ، أن نجل المعلم النبيل إفريم كابيتونوف يدرس الطب في جامعة سانت بطرسبرغ. مدبرة المنزل تطلب من السيدة أن تصطحب إفرايم إليها وتستقر في منزلها. ترسل تاتيانا إيفانوفنا خادمًا للطالب ، الذي يجد إفرايم محاطًا بنفس الطلاب الذين يناقشون الأفكار الثورية بسرعة. يرفض إفرايم بفظاظة دعوة جاردينينا.
تقرأ إليز كثيرًا وفي كثير من الأحيان في الحلم تقدم نفسها في مكان بطلات روايات دوستويفسكي. أثناء إحدى المشي ، التقطت امرأة تعرضت للضرب في شجار مخمور وأحضرتها إلى منزلها. عندما تحاول إليز تهدئتها وإقناعها بعدم القيام بذلك ، فإنها تعاني من نوبة صرع. أيها الخدم ، يناقشون ما يحدث - هل يُسحب أي دمعة من الشارع ويستدعي الأطباء! - تهمس في خوف: "حسنا ، لقد حان الوقت!"
"الزمن الجديد" صعب أيضًا على التراث - قرية جاردين الإقليمية. الحاكم Martin Lukyanich Rakhmanny فقط بسبب براعته الطبيعية ومعرفته بالفلاحين "من الداخل" يحتوي على شدة الفلاحين وترتيبهم والعيش في نفس الفناء. التزامات الدين ليست أسوأ من القنانة ، فقد ربط العمال ؛ يتم إدارة الاقتصاد بكفاءة وحكمة. الفخر الرئيسي للحوزة هو مزرعة مرصوفة ، تشتهر في جميع أنحاء المقاطعة بخبثتها. يستعد الفروسية كابيتون أفيريانيش للجولة التالية من الأرنب الصغير ، آملاً في الحصول على الجائزة الرئيسية وتفضيل العشيقة من أجل جحود ابنه الطالب ، الذي أبلغته مدبرة المنزل القديمة عنه.
يعتاد الوكيل زراعة ابنه الوحيد نيكولاي ، وهو شاب يبلغ من العمر تسعة عشر عامًا. لم يذهب نيكولاي أبدًا إلى أبعد من بلدة المقاطعة ، ولم يدرس أبدًا في أي مكان ، ولكن حتى تلك أساسيات التعليم المنزلي التي تلقاها ، جنبًا إلى جنب مع العقل الطبيعي ، تكشف عن قدرات رائعة فيه. تتجلى رغبة نيكولاي في التطوير الذاتي في المحادثات مع النجار القديم إيفان فيودوتيتش ، وكاتب أجي دانيليش ، وحارس المزارع لمسافات طويلة أغافوكل يورنيك ، والتاجر روكودييف. كل واحد من هؤلاء الناس فريد بطريقته الخاصة ، قصص حياتهم تمثل لنيكولاس مادة ضخمة لأفكارهم الخاصة عن مصير الإنسان. إن اعتراف إيفان فيدوتيتش لافت للنظر بشكل خاص بالنسبة للشاب. في شبابه ، وقع في حب الخادمة ليودميلا. كما أحبها أفضل صديق له إميليان. اختار ليودميلا إيفان دروجبا ، "الذي لم يره العالم من قبل ،" انتهى بحدث مروع: شهد إميليان زوراً على سيده ، كما لو أنه رأى أن إيفان سرق ورقة نقدية من مكتبه. اقترب إيفان تقريبًا من صفوف الجنود ، لكنه كان رحيما ولم يعاقب إلا في الإسطبل. بعد الكثير من المداولات ، استدعى إيفان Emelyan وغفر له مسيحيًا. بالعودة من العمل في قرية بعيدة ، وجد إيفان أن إميليان متزوجة بالفعل من ليودميلا. بعد ذلك بعامين ، ولدت فتاة لهم ، تاتيانا. لكن الله لم يعط إميليان السعادة: بدأ يغرق وعي خطيئته بالذنب ويشرب في النهاية بعد وفاة زوجته. نشأ تاتيانا ، وعاش مع إيفان ، واعتادوا على بعضهم البعض و "سخروا" من النبيل - كانوا متزوجين. سأل إميليان إيفان قبل وفاته: "هل أنت وأنا أتركنا العمل؟" - بكى ومات وهو يمسك بيد ابنته وصديقه القديم ...
التاجر Rukodeev يعطي كتب نيكولاي من مكتبته ، يقيم أول تجربة شعرية للشاب. يكتب نيكولاي بشغف ويقرأ الكثير ، يكتب ملاحظاته للصحيفة عن حياة الفلاحين. تتم طباعة هذه الملاحظات في شكل مختصر. مارتن لوكيانيتش فخور بابنه "كاتب". لم يعد يزعج نيكولاي لقضاء أمسيات في قراءة الكتب.
تجلب حياة ما بعد الإصلاح أحداثًا جديدة إلى جاردينو. تتزايد المشاجرات في أسر الفلاحين ، ويتم فصل الأبناء عن آبائهم ، والفلاحون غائبون عن العمل ، والسكر مزدهر. يكافح مارتن لوكيانيتش من أجل منع الفلاحين من أعمال الشغب ، التي يتزايد خطرها في مواجهة وباء الكوليرا الوشيك. أرنب الأصابع الهارب الأصيل يهرب أولاً ، ولكن في الليلة التالية سممه منافسون من مصنع آخر. والجميع يربط هذا الحدث المذهل حتى الآن بأوقات جديدة. "الناس غير المحترمين!" - يتنهد المدير.
الوصول إلى عائلة غاردينو النبيلة. في هذا الوقت ، يصل الطالب إفرايم. يترك انطباعاً لطيفاً عن السيدة بتعليمه ، وحسن أدب. تطلب منه السيدة العمل مع إليز. كما تحب الفتاة التواصل مع شاب يعبر عن آرائه بجرأة وبشكل مباشر. تتطور علاقتهما إلى شعور يعتمد أساسًا على شغف الأفكار الثورية. تتجسس الخادمة القديمة على إفرايم وإليز ، وعندما يسمع أقوالهما عن الحب ، يندفع إلى إفرايم بغضب. إليز تقع في نوبة. مدبرة المنزل خائفة ، ولا تفهم ما يحدث ، وتطلب من السيدة المغادرة إلى الدير. بعد معرفته بالعلاقة بين إليز والطالب ، يرفض جاردين والده الفروسية. يدفع Kapiton Averyanych ، وهو يفهم سبب طرده ، ابنه إلى خارج المنزل. زوجة الحصان ، امرأة مذبوحة ، تعيش فقط مع حب ابنها ، لا يمكنها تحمل مثل هذه الضربة وتموت. يعلق المحقق نفسه. يهرب إفرايم وإليز من المنزل ويتزوجان سراً في سان بطرسبرج. الحياة في Gardenin تترك تمامًا تيارها الهادئ نسبيًا. السيدة تغادر وترسل مديرة جديدة. يتم إعادة بناء الاقتصاد بأكمله ، تظهر آلات غير مسبوقة ، مما يخلق انطباعًا بالتقدم ، والذي يدافع عنه المدير الجديد.
لكن هناك أناسًا ، في هذه الفوضى من الحياة الجديدة الناشئة ، يدمرون الأسس القديمة ويزرعون براعم الخير والإنسانية. أبرزها نيكولاي رحماني. خلال هذا الوقت مر من خلال مسار صعب وصعب من معرفة الحياة. حتى في الوقت الذي ذهب فيه إلى إيفان فيدوتيتش وزوجته الشابة ، بشكل غير متوقع لنفسه ، وقع في حب تاتيانا ، وذات مساء ، عندما لم يكن الرجل العجوز في المنزل ، أصبح الشباب عشاق سريين. تعترف تاتيانا لزوجها بكفرها ، ويأخذ إيفان فيدوتيتش زوجته إلى قرية بعيدة. يعاني نيكولاي من فعله ، يتوب ، خاصة أنه يعذب عندما يكتشف أن الطفل ولد لتاتيانا - ابنه.
تلتقي نيكولاي مع فيرا تورشانينوفا ، ابنة مأمور المحكمة ، ويفتتحان معًا مدرسة للأطفال الفلاحين في مزرعة مهجورة حيث تدرس فيرا. عندما تصل فيرا إلى بلدة مقاطعة ، وتعتزم أن تشرح نفسها لنيكولاي التي تعمل هناك مؤقتًا وتوافق على الزواج معه ، يعلن لها بشكل مزعج أنه سيتزوج آخر - ابنة صاحب المنزل الذي يعيش فيه. قبل ذلك ، رتبت ابنة المالك لقاء مع نيكولاي ، شهده والدها ، ووافق نيكولاي ، في فزع ، على أن يصبح زوج هذه الفتاة الماكرة. الإيمان يترك اليأس. لكن نيكولاي يجتمع بفهم من والد زوجته المستقبلي ، الذي ، بعد أن فهم جميع ظروف زواج ابنته القادم ، ينصح نيكولاي بالهروب بسرعة من طفله.
مصير يجلب نيكولاي إلى منزل تاتيانا وإيفان فيدوتيتش ، يرى ابنه الصغير هناك. إيفان فيدوتيتش ، مشيرا إلى أن نيكولاي وتاتيانا يحبان بعضهما البعض حقا ، يباركهما بتواضع الشيخوخة المسيحي ويتركهما للتجول.
بعد عشر سنوات ، تمكنت تاتيانا في متجرها الخاص ، في انتظار زوجها ، الذي غادر إلى المدينة ليجلس في جمعية زيمستفو. يساعدها ابن يبلغ من العمر اثني عشر عامًا ، وهنا رجل مسن ومهندم جيدًا - مارتن لوكيانيش. يخبر بفخر الزوار عن ابنه ، نيكولاي راخمان ، الذي هو الآن "كبير المتخصصين في شؤون المقاطعة في المحافظة".
بعد عودته من زيمستفو ، يلتقي نيكولاي في بلدة رفائيل كونستانتينوفيتش جاردينين ، الذي يعجب بالتقرير الأخير عن المدارس التي أعدها نيكولاي في زيمستفو. يتحدث الشباب عن شؤون واهتمامات zemstvo ، عن احتياجات المدرسة ، ويتذكرون حياتهم الماضية. يدعو جاردين نيكولاس إلى النزول من مكانه. يرى نيكولاي قرية متجددة وغيرت المباني الخارجية ، لكنه يرى أيضًا رجالًا مسكينًا ممزقًا. يعتقد أن الحياة الجديدة يصعب ولادتها ، وأن السبيل الوحيد لذلك هو العمل اليومي الشاق ، "نير طوعي" لن يرغب في خلعه. في الحوزة ، يستمع نيكولاي لقصة المدير حول الهيكل الجديد للاقتصاد ، ويلتقي بزوجته. هذه هي فيرا تورشانينوفا ، التي نسيت منذ فترة طويلة تطلعات شبابها ، اعتادت السفر إلى منتجعات باهظة الثمن وتعيش حياة خاملة.
يشعر نيكولاي بالارتياح لمغادرة جاردينين ، والتفكير في الاجتماع القادم مع زوجته وابنه ، والشعور بالحزن من حياة سابقة يتركه تدريجيًا. لا يفكر في حياته ، ولكن في الحياة بشكل عام ، والجاذبية المثيرة للمستقبل تضيء في قلبه.
